影片以国家实施“精准扶贫”战略为大背景，取材于全国精准脱贫典型湘西十八洞村的真实事迹。通过杨英俊以及杨家的几位堂兄弟在脱贫的过程中发生的观念上以及生活方式上的改变，用诗意的电影语言描叙当下乡村居民的内心世界，折射出时代的变迁，引发人们对于如何脱贫和怎样才是真正脱贫的思考。
影片将目光投向了湘西这片灵秀迷人的土地，在充满诗意的画面里，影片融精彩于方寸、展内涵于毫末，用如画般的田园山水讲述了湘西人民对土地的热爱与依恋，展现了他们特有的淳厚与善良、大爱与大美。
无论是叙事结构，还是人物的刻画描摹，情节冲突的递进，《十八洞村》都跳脱出了以往同类影片的窠臼，呈现出作者电影的诗意气质。导演仿佛一位画家，将人的情感与悲欢隐藏于山水之间，以写意的笔墨镜头，在任意点染中书写出一部属于平民的心灵史诗。